警报声在焚天堡回响时，我正在千火谷的第七训练场。
那不是什么常规的集结号——号声低沉短促，像是有人把火焰闷在瓮中。这种频率只在三百年前的大焦化战争中用过。意思是：前线有变，各统领即刻回营。
我抹了把脸上的灰。今天的焦化训练刚进行到一半，翅膀边缘的焦糖色焦痕还没完全稳定，一碰就疼。但还没等我喘口气，传令兵已经从烟雾中冲出。
「焦香鸡翅！大元帅要你立刻去灰烬议会厅！」
「什么事这么急？」
传令兵压低声音，声音都在抖：「溏心联邦前线...出事了。咸蛋黄长老叛变，两只溏心被伏击，生死不明。」
我手里的训练剑当啷一声掉在地上。
溏心？那不就是...虾姐和...
「还有，」传令兵咽了口唾沫，「醉蟹长老来了。甲壳议会说要联合调查。」
我赶到议会厅时，里面的气氛比千火谷的灭魂区还要压抑。
炭烤牛魔王站在炽焰王座前，身形像一座即将喷发的火山。醉蟹长老靠在门口，手里拎着酒坛，缺了口的那只螯在火光下泛着冷光——我认得那道伤疤，那是大焦化战争时留下的。
「你来了。」牛魔王的声音低沉，「前线的事，听说了？」
我点头，感觉喉咙发紧：「虾...溏心她们...」
「还活着。」牛魔王说，「但处境危险。咸蛋黄那老东西勾结完美升华者，想要重演三百年前的实验。」
实验。升华实验。
这个词让我后背发凉。小时候听老兵讲过——用极端火候和极寒冰寒制造「升华临界点」，把食灵当成耗材。当年差点毁了半个溏心界。
「我怀疑，」牛魔王的眼神变得危险，「军团里有人在帮咸蛋黄。有人在给他输送'过火者'的数据。」
过火者——那些修炼失控、失去理智的军团成员。按理说应该被烬灭司秘密处理掉。但最近几个月，过火者的数量异常增加，处理记录也有缺失。
「为什么找我？」
「因为你够愣。」醉蟹长老咧嘴笑，「愣到不会引起怀疑。而且你是军团新星，可以随意进出烬灭司的档案库。」
「...这是在夸我吗？」
「这是在用你。」牛魔王直言不讳，「鸡翅，咸蛋黄一个人做不了实验。他需要数据、需要资源、需要有人帮他遮掩。我要你查清楚——烬灭司里，谁是他的内应。」
我大概听明白了：有人想重演三百年前的悲剧，而且就在焚天堡内部。
「如果我查到是谁...」
「不要打草惊蛇。」牛魔王说，「只需要确认名单。剩下的，我和这老螃蟹来处理。」
醉蟹长老举起酒坛：「为了三百年前那些无辜者...这次，不能再让他们得逞。」
我看着他们两个——一个是炙烤军团的炽焰大元帅，一个是甲壳议会的元老。传说中，他们曾经是死敌。但现在，他们站在一起，为了同一个目标。
「为什么是我？」我还是忍不住问，「这种事，不是应该让烬灭司自己查吗？」
牛魔王沉默了一会儿。然后他走过来，拍了了拍我的肩膀。
「因为你让我想起了年轻时的自己。」他说，「热血、冲动、不懂得什么叫害怕。但也正因为如此...你还没学会背叛。」
那一刻，我感觉翅膀上的焦痕在发烫。
不是因为疼痛。
是因为被信任的重量。
「我去查。」我说，「但不是为了你们。是为了...为了该被保护的人。」
牛魔王和醉蟹长老对视一眼。老螃蟹又打了个酒嗝，像是早就知道我会这么说。
「为了那只溏心富贵虾？」醉蟹长老笑眯眯地问。
「才、才不是！」我涨红了脸，感觉翅膀尖都要冒烟了，「我只是...只是不想让无辜的人受害！」
「行了，去吧。」牛魔王挥挥手，「三天后，还在这里汇报。」
我转身冲出议会厅，翅膀在背后燃烧出焦糖色的轨迹。
三天。
我要在三天内，从烬灭司的档案里找出叛徒的蛛丝马迹。还要搞清楚，咸蛋黄到底想对虾姐她们做什么。
这不是一场简单的调查。
这是我的忠诚考验——对我信仰的火，对我想要守护的人，对我自己的考验。
我摸了摸翅膀边缘的焦痕，那疼还在，但已经变成了某种可以承受的热。
我要让那些想利用火候作恶的人知道——火能淬炼真金，也能烧毁虚伪。
而我，焦香鸡翅，会让他们亲眼见识哪一种火焰更烈。