2018年，波士顿Major的胜利只是开始。
NiKo站在FaZe的训练室里，看着墙上的冠军照片。那是他们在波士顿举起奖杯的瞬间，每个人都笑得像个孩子。但他知道，一张照片远远不够。
真正的王朝，需要一座又一座的奖杯来证明。
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【IEM悉尼站】
2018年4月，澳大利亚悉尼。
Qudos Bank Arena座无虚席，两万多名观众挤满了这座现代化的体育馆。FaZe对阵Astralis的决赛即将开始，这场比赛被外界称为提前上演的Major决赛。
NiKo坐在选手席里，调试着鼠标。他的eDPI还是550，DPI 400，灵敏度1.375。这套设置陪伴他走过了无数个比赛日，是他最可靠的伙伴。
「紧张吗？」rain走过来，递给他一瓶水。
「不紧张，」NiKo说，「只是……兴奋。」
确实，他的心跳得很快。但这是一种好的紧张，一种对战斗的渴望。
Astralis，这支丹麦队伍正在快速崛起。device、dupreeh、Xyp9x，三位老将加上两位新人gla1ve和Magisk，他们打出了令人惊叹的CS。HLTV的排名显示，Astralis已经超越了FaZe，成为新的世界第一。
但NiKo不这么认为。
「我们才是世界第一，」他在赛前采访中说，「Astralis很强，但他们还没有经历过真正的考验。今天，我会给他们上一课。」
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【与gla1ve的指挥对决】
图一Inferno，FaZe的强图。
第28回合，比分14-14。这是最关键的时刻，谁拿下这一分，就能拿到赛点。
NiKo看着战术板，大脑飞速运转。Astralis的防守布置滴水不漏，每一个点位都有交叉火力。gla1ve，这个22岁的丹麦指挥，展现出了超越年龄的智慧。
「他们要打B点双狙，」NiKo突然说，「device和dupreeh会同时架枪。我们反其道而行之，四人rush A点。」
「你确定？」karrigan问。
「我确定。」
FaZe四人冲向A点，果然，Astralis的防守空虚。NiKo带头冲锋，M4A1-S的消音器发出轻微的声响，两个击杀到手。
15-14，FaZe拿到赛点。
最后一回合，Astralis试图强打B点，但NiKo早已预料到。他提前架好位置，一个完美的三连发压枪，结束了比赛。
16-14，FaZe险胜Astralis。
赛后，gla1ve主动走过来握手。
「你比我们想象的更难对付，」丹麦人说，「特别是你的指挥，让我想起了一个老朋友。」
NiKo微笑：「谁？」
「gob b，」gla1ve说，「你们都有那种……看透对手的能力。」
NiKo愣了一下。gob b，他的第一个导师，教会他如何成为指挥的人。他已经有很久没有想起过那个德国人了。
「这只是开始，」NiKo说，「我们还有很多比赛要打。」
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【王朝初现】
接下来的三个月，FaZe横扫各项赛事。
IEM悉尼冠军、EPL总决赛冠军、ECS冠军……他们赢下了一个又一个奖杯，NiKo的rating始终稳定在1.30+。HLTV的排名重新洗牌，FaZe再次成为世界第一，而NiKo个人排名升至世界第一。
但NiKo知道，真正的挑战在年底的Major。
2018年的Major在伦敦举行，那是Astralis的主场。丹麦队伍在本土作战，拥有天时地利人和。而且，经过半年的磨合，他们已经变得更加强大。
「我们能在伦敦击败他们吗？」rain问。
NiKo看着窗外的洛杉矶夜景，没有回答。
他心里也没有答案。前世的记忆告诉他，Astralis会在2018年建立王朝，成为CSGO历史上最伟大的队伍之一。而他，会成为这个王朝的垫脚石。
但这一世，他有了重生的优势。他知道Astralis的战术，知道他们的弱点，知道如何击败他们。
「我们会赢的，」NiKo终于说，「不管对手是谁，不管在哪里，我都会赢。」
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【新的对手】
一天晚上，NiKo像往常一样看Demo。
屏幕上播放的是NaVi的比赛，一个乌克兰年轻人的集锦引起了他的注意。
s1mple。
这个名字NiKo并不陌生。前世的s1mple是CSGO历史上最伟大的选手之一，以其恐怖的个人能力和争议的性格闻名。但现在，他还只是一个21岁的年轻人，刚刚加入NaVi，正在寻找自己的位置。
NiKo点开集锦，开始观看。
第一个片段，s1mple在Cache的B点完成了一次盲狙穿墙爆头。
第二个片段，s1mple在Mirage的A点完成了一次1v3残局，用的还是USP-S。
第三个片段，s1mple在Overpass的B点完成了一次甩狙，敌人在烟雾中只露出了一个像素。
NiKo越看越心惊。
这种游戏理解，这种反应速度，这种自信……s1mple的天赋已经超越了他所见过的任何选手。即使是当年的自己，也没有这种水平。
「他会是未来的威胁，」NiKo在笔记本上写下，「s1mple，乌克兰，21岁。天赋超越常人，性格偏执但极度渴望胜利。未来的主要对手。」
他合上笔记本，看向窗外。
洛杉矶的夜空中繁星点点，就像CSGO界正在崛起的无数新星。
s1mple、ZywOo、device、gla1ve……这些名字将会在未来几年里反复出现，成为NiKo职业生涯中最强大的对手。
但他并不害怕。
因为他有重生的优势，有十年的经验，有对胜利的无限渴望。
「来吧，」NiKo轻声说，「让我看看，你们到底有多强。」
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【本章完】
——NiKo 于 2026年3月4日
*下一章预告：第八章：伦敦的阴霾*